Selon la FAO, le Benin a un des taux de déforestation les plus élevés au monde. La forte densité démographique dans le sud du pays a entraîné l’utilisation intensive des terres et la déforestation. Environ 70 000 hectares de forêts ont été détruits par an entre 1990 et 2000 en raison de la demande croissante pour les activités agricoles, le pâturage et le bois. Djidja est une des régions les plus affectées au Benin par la déforestation.
Le projet vise à réhabiliter et restaurer les terres dégradées à Djidja où se trouve un domaine protégé de 2 184 hectares. La Direction Générale des Forêts et des Ressources Naturelles sera en charge de la gestion des terres tandis que les activités de plantation seront effectuées par des particuliers et les communautés locales.
Pour le reboisement et la restauration des terres, trois espèces seront utilisées : Anacardium occidentatlis (pour la production de noix de cajou), Gliricidia sp, Acacia sp Senne siamea (pour la restauration de la fertilité des sols) et Tectona grandis, Gmelina Eucalyptus sp Khaya sp (pour la production de bois d’œuvre). Toutes les espèces utilisées dans les activités de reboisement ont été testées dans le domaine et sont connues comme non-invasives. Selon des estimations prudentes, avec un cycle de rotation annuel pour les trois espèces, le projet séquestrera 15 000 tCO2e jusqu’en 2017. Des technologies d’agroforesterie seront utilisées et les terrains à reboiser seront identifiés et référencés. Les activités de projet consistent en la préparation du site, la plantation, l’entretien, le contrôle des mauvaises herbes, les éclaircies et l’élagage ainsi que la gestion du risque d’ incendie, la lutte contre les animaux nuisibles et la gestion des maladies.
Le projet apporte des avantages variés pour l’environnement ainsi que pour la population. La plantation d’arbres permettra la fixation des sols. L’élagage d’arbres fournira une provision supplémentaire de bois énergie aux populations locales et réduira la pression sur les ressources de la forêt. D’autres espèces d’arbre comme l’acacia seront bénéfiques pour la restauration de la fertilité des sols, contribueront à la conservation des sols et éviteront le défrichage de nouveaux terrains dans les zones protégées.
Au-delà de la vente de produits sur les marchés locaux, il y a peu d’opportunités pour générer des revenus dans la région. La revitalisation du secteur forestier créera des opportunités d’emplois pour les communautés locales. Le projet prévoit le recrutement d’environ 500 personnes dans sa phase de développement dont de nombreuses femmes pour des travaux en pépinière et le désherbage. Après la phase de développement, environ 200 personnes seront impliquées pour la gestion des incendies, les éclaircies et l’élagage.